O Papa Francisco morreu na manhã desta segunda-feira, 21, informou oficialmente o Vaticano. A morte ocorre dias após o pontífice ter recebido alta hospitalar, após longa internação decorrente de uma infecção respiratória complexa. Ele tinha 88 anos.

Francisco, nascido Jorge Mario Bergoglio, foi o primeiro papa vindo da América do Sul e liderou a Igreja Católica por doze anos. Seu pontificado foi marcado por uma abordagem pastoral mais próxima dos marginalizados, por reformas na Cúria Romana e por um esforço contínuo de aproximação entre diferentes religiões e culturas.

Com a confirmação de sua morte, têm início os procedimentos tradicionais do período conhecido como Sé Vacante — o intervalo entre o falecimento de um papa e a eleição de seu sucessor. A escolha do novo líder da Igreja Católica caberá ao Colégio dos Cardeais, formado atualmente por mais de 240 membros, dos quais 138 têm menos de 80 anos e, portanto, estão aptos a votar no conclave.

O processo para a escolha do novo papa

A eleição ocorrerá a portas fechadas, na Capela Sistina, em um processo secreto que pode durar dias. Para ser eleito, o novo pontífice precisa de uma maioria qualificada: dois terços dos votos dos cardeais presentes. Segundo o protocolo, o conclave deve ser convocado entre 15 e 20 dias após a morte do papa, permitindo o período de luto de nove dias, além da chegada de cardeais de diversas partes do mundo.

O último conclave, realizado em 2013, teve início doze dias após a histórica renúncia de Bento XVI — primeira em quase seis séculos — e resultou na eleição de Francisco.

Os ritos que se seguem

De acordo com a Constituição Apostólica Universi Dominici Gregis, promulgada por João Paulo II em 1996, uma série de ritos já foi iniciada com a constatação oficial do óbito. O cardeal camerlengo — figura central durante o interregno — atestou a morte na presença de oficiais da Santa Sé, selando em seguida os aposentos papais para garantir a segurança de documentos e pertences pessoais.

A administração provisória da Igreja ficará sob responsabilidade do camerlengo, que também assume a custódia dos Palácios Apostólicos do Vaticano, de Latrão e de Castel Gandolfo. Nenhuma decisão doutrinal ou estrutural pode ser tomada até a eleição do novo pontífice.

A organização do funeral também está a cargo do camerlengo, em consulta com os cardeais das três ordens (bispos, presbíteros e diáconos). O corpo de Francisco será velado na Basílica de São Pedro e deverá ser sepultado na cripta papal, a menos que o próprio pontífice tenha deixado outras instruções.

Legado de Francisco

Com seu estilo simples, direto e pastoral, Francisco promoveu um papado de reformas e de abertura, enfrentando resistências internas na Cúria e uma Igreja cada vez mais pressionada por escândalos, transformações sociais e desafios geopolíticos. Ainda assim, sua voz foi ativa em temas como justiça social, mudança climática, imigração e o papel das mulheres na Igreja.

Agora, o mundo observa o Vaticano mais uma vez, enquanto se inicia a delicada missão de escolher aquele que sucederá um dos papas mais marcantes da era contemporânea.